대한민국이 반려동물 양육인구 1300만 명 시대를 맞이했다. 동물복지에 대한 국민적 관심과 더불어 말산업에서 활용되고 있는 경주마, 승용마 등 '말'에 대한 복지가 개선되어야 한다는 목소리가 커지고 있다. 말산업 육성 전담기관인 한국마사회(회장 정기환)의 말복지 전담조직인 '말복지센터'에서도 말복지 증진을 위한 '2024년 말복지 3대 운영방향'을 발표했다. 

3대 운영방향은 말 생애주기 복지강화 말 복지 사각지대 예방지원 말복지 인식개선으로 각 운영방안별 핵심 사업들이 함께 추진될 계획이다. 그중 '말 생애주기 복지강화' 부문의 '망아지 각인순치 지원', '경주마 재활 지원 확대', '퇴역경주마 승용전환 및 승마대회 신설' 사업은 말산업 현장에서 즉각적이고 실질적인 변화를 이끌어낼 것으로 기대가 모아진다. 

망아지 시절부터 형성된 신뢰관계는 말의 온순한 품성과 기승자와 말의 안전에 직결된다. 따라서 각인순치된 경주마는 승용마로 전환과정에서 높은 적응력을 보이기 때문에 말산업현장에서 각인순치의 확대는 경주마의 복지증진을 위해서도 필수적이다.

사람과 말의 조화로운 관계형성을 위해서는 갓 태어난 순간부터 '각인순치'를 통한 교감이 필수적이기 때문이다. 망아지 각인순치는 갓 태어난 망아지에게 사람과의 접촉과 필요한 자극을 적절하게 제공하고 적응하게 함으로써 사람과 말 사이의 편안한 관계를 형성하는 조기교육을 뜻한다  

한국마사회는 2022년부터 시작한 사전연구와 현장조사를 바탕으로 이에 대한 개선책을 마련, 올해부터 '망아지 순치지원 시범사업'을 새롭게 시작한다. 한국마사회는 올해 제주에서 태어나는 망아지 70두를 대상으로 생후 3일 전부터 생후 6개월 기간 중 각인순치를 지원할 예정이다 

부상당한 경주마가 조기에 퇴역하는 대신 치료와 재활을 통해 건강하게 복귀하는 문화를 선도하기 위해 한국마사회는 올해 경주마 50두를 대상으로 경주마 재활지원 사업을 지속 추진합니다. 

마사회는 경주나 훈련 중 부상을 입은 말에게 진단과 수술을 제공하며 재활에 성공한 경주마들은 마주상금의 일부를 기부하여  마주협회와 마사회가 공동으로 조성한 복지기금을 활용해 한 마리당 최대 약 7백만 원의 재활비용을 지원합니다.